Isbjørne har udviklet sig til at fodre på issæler, specielt sælfedt, den højest mulige fødekilde med kalorier. Bjørnene forgriber sig på både ringsæler og skæggesæler på tværs af deres udbredelsesområde, men vil tage andre bytte, når de er tilgængelige. Ringsæler, som er mindre, er de mest tilgængelige, især for yngre bjørne og hunner. Hanisbjørne jager også skægsæler, som er meget større. Når voksne bjørne er i god form, spiser de kun spæk for at opbygge de fedtreserver, de skal bruge for at holde sig selv mellem måltiderne. De forlader kadaveret til ådselædere, såsom polarræve, ravne og andre bjørne. Alle de andre fødevarer, som isbjørne spiser, er mindre forudsigelige.

De fleste af disse fødevarer, med undtagelse af hvalros eller hvaler, giver ikke nok kalorier til at opretholde isbjørnens enorme kropsstørrelse eller til at opbygge bjørnens egne fedtreserver.